Chân dung tự họa với cái chết chơi đàn violin
Arnold Böcklin là một họa sĩ biểu tượng người Thụy Sĩ, nổi tiếng với tác phẩm “Hòn đảo của người chết”, được ông thực hiện dưới năm phiên bản khác nhau. Trong suốt cuộc đời mình, ông tự hoạ nhiều bức chân dung, mà có lẽ bức này sắc nét và đáng sợ nhất.
Họa sĩ tự họa mình với cây cọ và bảng màu trên tay, ông đang nhìn vào gương, nhưng ánh mắt hơi lệch về phía bên cạnh, bị thu hút bởi một âm thanh và sự hiện diện hoàn toàn bất ngờ: đó là cái chết, thể hiện dưới dạng một bộ xương đang chơi đàn violin, trong khi thì thầm điều gì đó vào tai của người nghệ sĩ.
Böcklin trông có vẻ hoảng hốt trước sự xâm nhập đột ngột của cái chết, trong khi cái chết lại cười khẩy: nó biết rằng mình đang nắm quyền kiểm soát và có thể quyết định cuộc sống của con người. Nếu chú ý kỹ, chúng ta thấy cây đàn violin chỉ có một dây duy nhất, dây cuối cùng – dây sol; những dây khác đã bị đứt.
Giai điệu mà cây đàn violin vang lên vì thế chỉ là một âm thanh đơn điệu, một âm thanh mà chúng ta không thể nghe thấy nhưng nó truyền đến chúng ta như một cơn rùng mình từ bức tranh.
So với truyền thống lâu đời của nghệ thuật “memento mori” (Hãy nhớ rằng bạn sẽ chết), họa sĩ biểu tượng này đã đưa vào một yếu tố mới lạ: cái chết, vốn thường được thể hiện qua hình ảnh một chiếc sọ người để suy ngẫm một cách thấu đáo, giờ đây xuất hiện như một tiết lộ bất ngờ; nó hiện diện trong khung cảnh, thậm chí còn nói chuyện, thì thầm điều gì đó với người nghệ sĩ, người có thể cảm nhận rõ ràng sự hiện diện của nó và cảm nhận hơi thở của nó sau gáy mình.
Chân dung tự họa với cái chết chơi đàn violin, 1872 – Arnold Böcklin
Sơn dầu trên vải, 75×61 cm
Alte Nationalgalerie, Berlin